尽管，可以为雄鹿赛季的提早出局寻找到一个确凿的借口——那就是字母哥的伤停。但抛开字母在季后赛开打前受伤的意外事件不谈，雄鹿悲剧的种子其实早在上赛季开始时就已经埋下了……

去年休赛期，当雄鹿决定豪赌，用霍乐迪换来利拉德的时候，管理层其实就承受着外界巨大的质疑。在一些反对派眼中，利拉德只是个得分刷子，他从未在高端局中证明过自己，他的防守也与霍乐迪差了好几个档次。况且除了霍乐迪，雄鹿在2021年夺冠后，还接连失去了迪温琴佐、格雷森-阿伦等悍将，球队的第一道防线注定是要因为这些人才的流失出问题的。

可雄鹿管理层却偏偏罔顾这样的事实，选择了剑走偏锋。在鹿管看来，球队当下所身处的是一个进攻更加极致的篮球时代，如今，三分线外的准星，持续的进攻火力才是大部分比赛中左右胜负的最关键因子，而雄鹿之所以会在后场大换血，如此赌博式的操作恰恰也是基于这种底层逻辑做出的。

但问题是，利拉德虽然来了，可他与字母哥之间的化学反应却没能快速形成，而他有别于霍乐迪的进攻才华也一度在雄鹿的新体系中被抑制。直到时间跨进2024年，情况才多少有了一些好转。

不过，参考整个赛季的完整样本，利拉德输出的下滑和效率的下降都是比较明显的。常规赛，他出战了73场球，场均却只能得到24.3分，三分命中率也只有35.4%，两项指标都明显低于在开拓者效力的最后一年。此外，利拉德场均7次助攻的贡献同样是过去5年里最低的。可以说，在雄鹿队仅仅打了一年球，利指导就已经能深刻体会到作为“客将”的艰难了……

在教练席上，菜鸟主帅阿德里安-格里芬也体会到了这种如浮萍一般毫无根基的滋味。去年夏天，格里芬明明是在字母哥的亲自力荐之下成为球队新主帅的。然而，仅仅干了半个赛季，他就被无情的扫地出门了，而他被解雇的主因同样是由于字母哥，是由于他的执教作风让字母感到失望了。

赛季中途换帅，对于任何一支渴望争冠的队伍来说都是大忌。但雄鹿队偏偏这么做了，且他们选中的“救火队员”道格-里弗斯这些年的执教履历中同样是满满的问号。雄鹿管理层也许看重了里弗斯的经验，看中了他的“鸡汤”哲学，指望这样的一套全新世界观能浸润球队更衣室，重新唤醒雄鹿的冲冠斗志……

可在老里的“鸡汤美学”之外，也有一组数据不得不提，生涯至今，老里在季后赛总共输掉了32场有机会终结系列赛的比赛，系列赛3-2领先的时候7次被翻盘，10次输掉抢七大战，系列赛领先12次被逆转，这些全部都是NBA历史的最耻辱纪录。而对于这些触目惊心的数据，雄鹿的球员以及雄鹿队的支持者们又会作何感想呢？

不过，在里弗斯接手雄鹿后的半个赛季中，他的带队表现暂时还是让人满意的。对于雄鹿的攻防，老里主要做了两方面的调整，首先，在防守端，他重新强调了每个人都要参与的重要性，将防守端的积极性以及队友的沟通协作，摆在了一个更加重要的位置上。此外，在人员方面，雄鹿也加入了贝弗利这种更有血性的运动员。

而在进攻端，里弗斯在表哥组合戏份不可更改的大前提下，也加入了一些自己的想法。比如，他给“表哥”挡拆这种容易被对手预判的实招之外，增加了一些“虚招”，他要求字母哥和利拉德在挡拆后不要只是单维度攻筐或出手三分球，而是能进一步的分享球，通过双核的挡拆衍生出更多的战术可能性。从实战磨合的情况来看，老里的调整也是基本见效的……

但所有以上的努力，却因为常规赛末段的意外事件突然变成了无用功。而复盘这一季的失败，罪魁祸首显然不是老里亦或利拉德这些后加入者。虽然心有不甘，但雄鹿早早出局，字母哥作为队中领袖才是应该把大黑锅背起来的那个人。

上赛季在受伤之前，字母哥的发挥依然足够的高规格，他连续第二年赛季场均得分来到30+，场均30.4分11.5个篮板球的输出，也几乎是现役无人能够匹敌的。更重要的是，在与利拉德共享进攻特权后，字母的传球功力也在提升，他场均6.5次助攻的数据就创造了个人生涯新高。

此外，在雄鹿队磨合最为艰难，整体战力受损的夜晚，字母哥还逼出了身上更令人惊叹的得分潜能。去年12月份，字母就轰出生涯最高的64分，成功跻身60分俱乐部。不仅如此，在对手各种的特殊照顾和极端针对之下，字母的进攻效率居然还能提升，上赛季，他的场均投篮命中率就（生涯）首度突破了6成大关，达到了惊人的61.1%。

然而，字母常规赛的华彩乐章写到最后一段，却猝不及防的来了一个悲叹的休止符。由于左小腿比目鱼肌的拉伤，字母哥在常规赛还剩3场的时候突然休战，之后，尽管他尝试了各种速效治疗手段，却终归没能在季后赛首轮火线复出。而缺少了字母哥，残阵征战的雄鹿显然无法对抗实力大跳水的客观规律，他们被步行者欺辱，并且连续第二年首轮就被淘汰也就成了自然会发生的事情……

但好消息是，字母哥的伤病今夏已经完全康复。字母也没闲着，在伤愈后不久他就带领希腊男篮实现了奥运附加赛的突围，生涯第一次站到了奥运会篮球赛场的主舞台上，实现了自己又一个多年未了的心愿。而接下来的NBA赛季，字母又是否会将自己在国家队的新体验，在奥运会上的新感悟带回到雄鹿，在俱乐部也激发出一些新的打球灵感呢？

字母哥已经29岁了，按理说到了这个年龄，一名球员的打法已经基本固化了。但是对字母这种还怀有雄心壮志，还想继续提升自己历史对位的天王巨星来说，29岁却绝不是故步自封的年纪。过去三个赛季，字母哥本就不算强项的投射出现了明显的倒退，上赛季，他场均三分命中率只有27.4%，更是降到了职业生涯初期的水准。如果，雄鹿想在下赛季东山再起，那么提升字母的投射，尽量扩展他的射程，就是队伍中为数不多还可以挖掘的潜力点了。

毕竟，在字母哥身边几个最可靠的帮手——大洛佩兹35岁，利拉德33岁，米德尔顿32岁，这些人无一例外都已经是30多岁的球场“老头”了。从过去两年多的情况看，大洛和米德尔顿在夺冠之后，状态也已经出现了肉眼可见的下滑。

休赛期，雄鹿在市场上的补充也非常有限，他们只是放走了比斯利，然后用极低的代价补入了小加里-特伦特、托里恩-普林斯和德隆-赖特。显然作为一支小市场队伍，在手握字母哥和利拉德两份超级合同的情况下，雄鹿队已然很难再有高质量的补强运作发生了……

但与此同时，同处东部的尼克斯和76人却掀起了新一轮的军备竞赛，在今夏过后，这两个竞争对手的纸面实力都得到了惊人提升。当然，也别忘了刚刚拿到总冠军的凯尔特人，他们也在今夏无差别的续约了队中全部的夺冠功臣。而在如此内卷的趋势下，雄鹿队这个休赛期的操盘，却明显有些“逆水行舟不进则退”的味道了……